Sport et technologies : un duo au service de la performance

Désormais, certains scientifiques dédient toutes leurs recherches au sport et à l’amélioration des performances des sportifs. Et même si certaines découvertes ont causé des tricheries, d’autres ont permis de repousser les limites des sportifs en toute honnêteté.

Améliorer l’équipement pour battre des records

Améliorer l’équipement des athlètes leur permet de dépasser des limites qui paraissaient infranchissables il y a seulement quelques années. Par exemple, sur les courts de tennis, la différence entre deux joueurs peut se jouer seulement sur l’endurance. Par conséquent, le matériel comme les raquettes, leur cordage, les balles ou les chaussures, doivent résister sur toute la durée d’un match et d’un tournois, mais doivent également atténuer et soulager la fatigue des joueurs (amortissement des vibrations, adhérence, etc).
 
Il en est de même pour le vélo de route, un sport suivi et pratiqué par des millions de personnes à  travers le monde. L’équipement complet des cyclistes de notre époque n’a rien à voir avec celui des cyclistes du siècle dernier : invention du dérailleur dans les années 30, du pneu haute pression, du casque expansé, du guidon triathlète, de la pédale automatique, de la roue aérodynamique, du cadre carbone monobloc, etc. Ces nombreuses innovations ont fait passer, en un peu plus d’un siècle, la vitesse moyenne du vainqueur de 25 à 40 km/h.
 
Ironie du sort, certaines innovations matérielles sont tellement performantes qu’elles ont été interdites d’utilisation. Bien connue, l’histoire des combinaisons en polyuréthane a fait le tour du monde. Introduites en natation en 2008, cette combinaison reproduit la peau d’animaux aquatiques tel que le requin afin de favoriser la glisse subaquatique. Fabien Gilot, membre du relais 4 x 100 m de l’équipe de France lors des championnats du monde de natation à Rome en 2008, raconte : « Je suis quelqu’un de plutôt longiligne, pas forcément avec de grandes épaules, ni de gros bras. Avant, j’arrivais à glisser dans l’eau ; maintenant, la combinaison me porte. Le paramètre puissance a pris le dessus sur le paramètre glisse ». Grâce ou à cause de cette combinaison, plus d’une centaine de records du monde ont été battus aux jeux olympiques de Pékin. Cette combinaison a été interdite dans les compétitions.

Une autre discipline aurait pu connaître une pareille évolution. En 1981, l'Allemand Peter-Michael Kolbe remporte le titre de champion du monde avec un aviron amélioré par ses soins : il remplace son siège mobile par un siège fixe. A l’inverse, les rames, elles, étaient devenues coulissantes. Il avait alors conçu une embarcation beaucoup plus stable permettant ainsi de gagner jusqu'à 10 secondes sur une course de 2000 mètres. Bien entendu, la question de l'égalité entre les compétiteurs s'est retrouvée au centre des débats. Et au lieu de s’emparer de cette révolution technique, cette technologie a finalement été considérée comme révolutionnant trop la pratique de l'aviron et a été interdite.