Rendue populaire dans les années 1980 en France par Jacques Mayol et le film Le Grand Bleu, l’apnée est une discipline encore très jeune ayant déjà connu de nombreuses évolutions que ce soit grâce à l’amélioration des connaissances scientifiques ou aux progrès technologiques.

Aujourd’hui, les apnéistes ne plongent plus dans l’inconnue totale : les mécanismes physiologiques liés aux profondeurs sont maintenant identifiés et le mystère entourant les profondeurs n’est plus abyssal. L’amélioration des connaissances scientifiques a ainsi permis aux apnéistes d’aborder leur discipline à la fois d’une manière plus sereine, moins instinctive et plus réfléchie. Différentes techniques pour équilibrer la pression sur les tympans ont par exemple été déterminées grâce aux études sur le phénomène de compensation, phénomène physique essentiel lié à l’augmentation de la pression de l’eau lors d’une immersion.

Par ailleurs, les innovations technologiques ne sont pas en reste dans la discipline ! Lentilles de contact, palmes en carbone, combinaisons souples et protectrices du froid entre autres, etc. ont permis aux compétiteurs de gagner quelques précieux mètres de profondeurs et d’améliorer leur performance. En poids constant bi-palmes, le français Arnaud Jerald et le russe Alexey Molchanov ont ainsi atteint les 108 mètres en mai 2019. Mais l’apnée n’est pas uniquement une histoire de profondeur et de performance….

En améliorant sa respiration, on progresse dans le « non-respirer ». La clé rappelle le maestro est de se détendre et parvenir au relâchement maximal, ne pas gonfler ses poumons mais la partie haute pour remonter le diaphragme.

Les similitudes sont fortes avec une autre discipline où souffle et rythme cardiaque prédominent : le yoga. Tout comme le yoga, l’apnée associe des techniques de préparation et de concentration articulées autour de la respiration. Les deux disciplines visent ainsi à renforcer l’équilibre entre le corps, le mental et l’esprit.

Le yoga peut ainsi se révéler extrêmement efficace pour la préparation à l’apnée. Maîtriser différentes manières de remplir son corps d’air, s’assouplir, être attentif aux mouvements de son diaphragme, ralentir son rythme cardiaque, sont des exercices que l’apnéiste utilise également pour sa pratique . « Le but du yoga est de permettre au pratiquant de se fondre dans le monde qui l’entoure, qu’il s’agisse d’eau ou d’air et de réveiller des facultés vitales aujourd’hui atrophiées, comme le réflexe d’immersion », précise Umberto.